――今から２０年ほど昔――

瓦礫の都シェオール。
かつてラスマーン王が支配した夢の跡。

その付近に存在する"とある遺跡"の最奥で、
裏切りの刀士は、愛用の冥獄刀で敵の魂を喰らい尽くした。
重厚な冥獄刀の刃に貫かれた敵――先ほどまで仲間だった天使――は、
その全てを刀に喰われ、ゲヘナに飛ぶ事さえなく魂を消滅させられる。

魂の消滅。

それは反魂さえ意味をなさぬ、ゲヘナにおける完全なる……死。




「……ーーー！！！！」

遺跡内に声にならない獣人の雄叫びが響き渡る。
一瞬で獣甲を起動させた獣人が、渾身を込めて剣椀を刀士へと振るう。
刀士は華麗な身こなしで受け流すと、流れるように部屋の中心へと降り立った。
必殺の一撃をかわされた獣人は、踏み込んだ足で強引に体を止めると、
そこを軸に超重の二撃目を射ち放つ！

――ズガガガガガガッ！！！

刀士はそれを予期していたかのように、冥獄刀の腹で全ての弾丸を受け止めた。
しかし、弾丸の雨は刀士の予想を超え、やがて――

「ッ！？」

刀士の体が弾丸の物量と重さに耐え切れず、その体ごと壁際まで吹き飛ばされる。
獣人はすぐに撃つのを止めると、剣椀でトドメを刺すべく距離を一気に縮める。
しかし、
刀士は壁に激突する瞬間、体を回転、慣性のまま着地するとそのまま壁を蹴り疾駆。
駆け込んできた獣人の剣椀と、壁を蹴った刀士の冥獄刀が重く硬い音を響かせる。


それから数合。


両者の実力は拮抗しており、刀士と獣人は数瞬で血まみれになっていた。
獣人がダラリと下がった右腕を押さえ、鼻息荒く刀士を睨みつける。

――このまま戦い続ければ、必ずどちらかが命を落とす――

獣人の額に汗が流れ、血と混ざる。
違和感を感じた。

相手の刀士、その瞳に一切の迷いが無かったから……。
底知れぬ不安。

自分はこんなにも危機感を感じていると言うのに……。
そして、

それは的中する。 刀士は冥獄刀を一振りすると、足元より現れた黒き闇がその身を包む。
一息後、


霧が晴れるように闇が消えれば、そこには無傷の刀士が立っていた。
ありえない光景に獣人が目を見開き、長期戦は危険と即断。
力を溜め最後の一撃を剣椀に賭ける。
同時、
刀士は紙一重でその攻撃をかわし、そのまま獣人の勢いを利用し切り返す。
切り裂かれる音と、ひしゃげる音、真っ赤な血が噴出す音が嫌な多重奏をかなで……――
――……獣人は倒れた。
刀士は冥獄刀を腕にしまうと、そのまま部屋の中央に安置されたソレを手にする。


「鍵は……手に入れた……」


僅かな時間が経ち、
獣人が意識を取り戻すと、刀士が部屋から出て行く所だった。
その背中を見て獣人が息を呑む。
そこにあったのは、
見慣れているはずの背中では無かった。
見ず知らずの他人……今は、そうとしか思えない。



その後、
ジャハンナムにおいて"最強なる者"の称号を得るその獣人は、
全てを飲み込み、
声を発した。


それは……愛する者を失った慟哭か、
友である刀士の裏切りに対する激昂か……。




「なぜだ……なぜ裏切る！　……アーレン！！！」

――２０年後……現代――

森の中をその少年は彷徨っていた。
ここがどこで、なぜここにいるのか……少年には全てが曖昧で夢の中を歩いているようだった。
ドサリ……。
力尽き、前のめりに倒れる。

このままでは死んでしまうのでは……？

消えかかる意識のもと、少年はふとそんな事を考える。
このゲヘナにおいて、行き倒れが行き着く終着点は無残な死に他ならない。
なぜなら、この魔物が俳諧する砂漠において、１人で旅をする愚か者はいないから。
しかし――


「ちょっと！　あなた大丈夫！？」 その少女との出会いが、少年の運命をどれほど変える事になるのか……。
少年は今、新たなる伝説の一歩を踏み出す。